Пластмассы. Экономическая значимость.

Основной особенностью пластических масс является наличие длинных, подобных цепям, молекул, называемых полимерами или макромолекулами. Вследствие этого пластмассы могут быть с легкостью отформованы в готовые изделия  при существенно более низких значениях температуры переработки по сравнению с другими традиционными материалами (нампример металлами). Вследствие этого пластмассы заменили другие традиционно используемые материалы в различных сферах применения, таких как упаковка, строительство, производство товаров народного потрбеления и другие. Кроме того, свойства и уловия эксплуатации полимерных материалов позволили открыть новые области их использования в таких направлениях, как электроника (диэлектрические свойства), изготовление автомобильных компонентов (экономия веса, обеспечение безопасности) и медицинских устройств (инертность). В результате применение пластмасс оказалось главной движущей силой технологии ХХ века, который иногда называют "столетием пластмасс".

Пластмассы можно разделить на две основные группы согласно их химическим и технологическим свойствам:
- термопластичные материалы (термопласты);
- термореактивные материалы (реактопласты);

В последние десятилетия наблюдается устойчивые рост мирового производства пластмасс. Среди них по объему выпуска лидируют термопласты. Учитывая объем их продаж на рынке и эксплуатационные свойства (а также цену) их обычно классифицируют на группы:
- пластмассы массового потребления (крупнотоннажные пластмассы);
- пластмассы технического назначения (конструкционные пластмассы);
- высокотехнологические пластмассы (пластмассы специального назначения);

С учетом этой классификации можно представить мировое потребление пластмасс в виде таблицы 1: